而这，还只是开始。
《食香咽火诀》中记载，隨著修为提升、香火浓稠，这些信眾更能调动体內香火，施展道法。
届时，他们便不仅仅是提供香火的“工具”，而是真正能助他一臂之力的助力。
如此神通，岂能不让他心生嚮往？
至於那些附带的小术法，他倒是看得淡然。
那些东西，修为到了自然便能掌握；修为不到，研究出花来也没用。
不如多琢磨琢磨这【敕封】。
……
淮阳府。
冬雨淅淅沥沥，下个不停。城中街道早已泥泞不堪，行人踩过，留下一串串深浅不一的脚印，转眼又被雨水填平。
可这泥泞，却挡不住人的脚步。
城西一处窝棚下，腾腾热气裊裊升起，数口大锅支在火炉上，锅里翻滚著浓稠的白粥，咕嘟咕嘟冒著泡。
锅边，几十名身著白袍的男子忙忙碌碌，添柴的添柴，盛粥的盛粥，井然有序。
窝棚前方，黑压压的人群排成一条长龙，蜿蜒曲折，望不到尽头。
大多是衣衫襤褸的穷苦人。
雨水打湿了他们的破袄，淋透了他们的裤腿，冷得浑身发抖，却依旧紧紧攥著手中的陶碗，一步一步往前挪。
只有少数人寻了块破木板顶在头上，或是用破布衫遮著，勉强挡一挡那彻骨的寒雨。
每有一个人挪到粥锅前，便会虔诚地低下头，双手捧碗，口中念念有词：
“愿得无生老母庇佑，消灾解厄，脱离苦海！”
那施粥的白袍人便会舀上一勺热粥，同样回一句：
“愿无生老母庇佑！”
一粥一谢，周而復始。
不远处，一座二层阁楼临街而立。
窗边，几个人负手而立，將这一幕尽收眼底。
男男女女皆有，但全都身穿白袍，秀有莲花。
黄护法站在一侧，微微躬著身子，神色谦卑，全然不见往日在白鹤招面前的那份倨傲。
在他身侧，立著一名年轻男子。
那人头髮花白，一枚白色莲冠將头髮束起，面容却清秀异常，剑眉星目，唇红齿白，说不出的怪异。
他负手立於窗前，目光淡淡扫过那片窝棚，嘴角噙著一丝若有若无的笑。
“此番黄护法做得不错。”
他开口，声音清朗，却带著一股说不出的威严。
“待冬日结束，端王殿下册封太子之位后，你便可入总教，得无生老母庇佑。”
黄护法闻言，浑身一震，脸上瞬间涌起狂喜之色，他当即跪倒在地，双手捏成兰花指，恭恭敬敬地拜了下去：
“多谢姚香主提携！多谢无生老母赏赐！”
那姚香主却摆了摆手，眼中闪过一丝不耐烦。
“起来吧，不过……”
他顿了顿，目光转向窗外，望向远处那条隱没在雨幕中的大江。
“在此之前，你需隨我前往淮阳江一趟，拜见淮阳水君。”
黄护法的笑容僵在脸上。
淮阳水君。
他眼中闪过一丝惊恐，嘴唇微微颤抖，却不敢多言。
这几日，正是那水君渡劫的关键时刻，这个时候上门……万一被他当作心怀不轨，隨手打杀了，都没处说理去。
姚香主瞥了他一眼，仿佛看穿了他的心思，淡淡开口：
“如你所想，本香主此番前来，正是为了那条大蛇。”
“啊？！”
黄护法猛地抬头，眼中满是惊骇。
“本香主已得法旨，斩杀大蛇，敬献无生老母，否则这等之地，焉能让本香主亲自前来。”
“可是，可是……”
听到这话，黄护法顿时支支吾吾了起来。
旁人不知那淮阳水君的厉害，他岂能不知？
那条大蛇盘踞淮阳江千年，早已是蕴灵圆满之境，寻常修行者需借天地灵气方能吐纳修行，它却不同。
体內自成循环，灵气源源不断，永不枯竭，单此一项，便已碾压同境修士无数。
更不必说，它统治淮阳江千年，沿岸百姓年年祭祀，香火不断，那香火之力匯聚於一身，在香火一道上的造诣，怕是远非常人可及。
还有……
黄护法喉结滚动。
此蛇乃是靖国皇室册封，若真將其斩杀，惹来皇室震怒……
最重要的是，杀得了吗？
渡劫之时，確实是水君最虚弱的时候，可那也只是虚弱，不是任人宰割，以那畜生的修为，哪怕只剩三分力，捏死他也绰绰有余。
若是杀之不成……
黄护法打了个寒颤。
姚香主瞥了他一眼，眉头微微皱起。
“怎么？”
他声音淡淡，身体上却散发著一股不容置疑的威压。
“你敢违抗教令？”
黄护法浑身一颤，当即跪倒在地，额头触地：“不敢不敢！弟子谨遵香主之令！”
姚香主这才收回目光，嘴角浮起一丝笑意。
“起来吧，我知你心中顾虑。”
他转过身，望向窗外烟雨朦朧的淮阳江，语气淡然：
“但此番前来，又岂能没有准备？本香主得无生老母亲赐法器，斩那大蛇，不过是轻而易举。
更何况，如今正值冬日，天寒地冻，本就是万蛇沉眠之时。
它偏选在这个时候渡劫，是决计度不过去的。”
黄护法闻言，紧绷的面色这才微微鬆弛下来。
他抬头望去，只见姚香主从腰间解下一只绣著莲花的锦囊，伸手探入，取出一桿巴掌大小的三角旗。
那旗通体漆黑，旗面上隱隱有血色纹路流转，透著一股说不出的诡异。
“此乃『万心阵』。”
姚香主將旗托在掌心，语气平淡：
“届时你只需与其他人一同守护此旗，主持阵法即可，斩杀大蛇之事，无需你出面。”
黄护法眼睛一亮。
只是守旗？
那便无性命之忧了。
他当即跪倒在地，双手高举过头，恭恭敬敬地接过那杆黑旗：“多谢香主赐宝！弟子定当竭尽全力，守护此旗，绝不负香主所託！”
姚香主点了点头，又道：
“不过……此旗若要发挥最大威能，需得怨灵血气祭炼，这几日你下去收集一些，待祭炼完成，便隨我一同出发。”
黄护法捧著旗的手微微一僵。
怨灵血气……
这不难收集，只要举行几场祭祀，便可轻易得到。
但他很快便恢復如常，重重叩首：
“是！”
……