而再望向张怀若时，他心中五味杂陈，这位亲家，与他们孟家本是姻亲，如今却是在这危难之际，唯一肯伸手相助的人。
至於那圣上……
他垂下眼帘，掩住眼底一闪而过的怨懟。
昏庸无道，何其昏庸无道！
那般拙劣的栽赃嫁祸，三岁孩童都能看出蹊蹺，他竟视若无睹，生生將太子废黜，將父亲下狱。
可这些话，他只能在心里想想，断不敢说出口。
倒是那王言文……
此人他是知道的，年轻时与张怀若同在礼部共事，两人交情匪浅。
后来张怀若一路高升，做到了尚书之位，王言文则被借调到御史台，一步步做到御史中丞。
如今奉旨查办平州军费贪腐案，离京已有七月有余。
此番太子案，牵连甚广，御史台亦被罢免了大批官员，御史大夫之位至今空悬，待王言文回京，借著查办贪腐的功劳，坐上那个位置，也並非不可能。
到时候，不求他为太子翻案，只要能保父亲一条命，让他平安出狱、安度晚年……
“好了，我累了，想休息一下，刘贺留下来。”
隨后，眾人便鱼贯而出。
屋內重归寂静，只有刘贺还站在原地，手足无措，连大气都不敢喘一口。
他不明白，为何大老爷独独留下了自己。
张怀若半躺在摇椅上，眼睛微闭。
方才那封信，他读得仔细，因为那信中的每一句话，背后都有老祖宗的影子。
二弟向来以自己马首是瞻，若无老祖宗首肯，绝不敢擅作主张让自己替孟家求情，如今这信送来了，便是老祖宗点了头。
他自然要照办。
那些人情，他经营多年从未轻易动用，如今用在孟家身上，倒也值了。
只是……
信中还特意交代了一句话，除了此事，莫要参与其他之事。
其他之事，是什么事？
张怀若眉头皱得更紧，他直觉二弟不会无缘无故加上这一句，必是老祖宗另有深意。
“我来问你……”
他忽然开口。
刘贺浑身一震，连忙躬身：“大老爷请讲！”
“最近家中可有事情发生？”
刘贺咽了口唾沫，细细想来，小心翼翼地道：“启稟大老爷，家中最近……下起了大雨，小的出发前，那雨还下个不停，也不知如今停了没有。”
“大雨？”张怀若眉头微挑。
“是，是冬雨。”刘贺补充道，“那雨冷得邪乎，落在身上透骨寒，可奇怪的是，竟不结冰，城中好些人因此生了病，棚户区那边，每日都有冻死的人……”
张怀若目光微凝，却也觉得不算大事。
毕竟整个淮阳府都在下雨，他们张家在其中，也不算稀奇。
因此他没说话，示意刘贺继续。
刘贺又道：“还有就是……城中兴起了白莲教，听说已有几万人入教，到处都是穿白袍的人在传教、施粥。
就连咱们府上，二老爷也……也供了那无生老母的神像。”
张怀若听到“白莲教”三字，神色微微一动。
他闭上眼，將这些话在心里过了一遍。
白莲教，几万信眾，无生老母，家中也供奉了神像……
所有线索串在一起，指向一个答案。
老祖宗不让他参与的“其他之事”，便是这白莲教。
此教他早有耳闻。
原本只在北方传教，教眾虽不多，却遍布北方各州县，如今抱上了端王这棵大树，飞速壮大，就连南方州府，都出现了他们身影。
联想到端王，张怀若心中微微一沉。
太子被废，储位空虚，这个时候，端王若想上位，除了得圣心之外，必得有人支持，而这白莲教，便是最好的助力，象徵著民心民意。
老祖宗不让参与，是对的。
他睁开眼，冲刘贺摆了摆手：“下去领赏吧。”
刘贺如蒙大赦，恭恭敬敬磕了个头：“多谢大老爷！”
说罢，倒退几步，转身快步离去。
门扉合拢。
偌大的房间，只剩张怀若一人。
他重新躺回摇椅上，望著头顶的房梁，轻轻嘆了口气。
“唉……”
窗外，冬日的阳光依旧暖融融地洒进来，可他却觉得，那光里透著一股说不出的寒意。
“也不知道圣上究竟要做什么……”
他喃喃自语，提了提盖在身上的毯子，缓缓闔上眼。
暖炉里的炭火噼啪作响，映得他苍白的脸上忽明忽暗。
……
孟贺章脚步轻快，走出房间不过数步，忽然又停了下来。
他转过身，望向跟在身后的张若平，目光在女婿身上来回打量，越看越是顺眼。
这年轻人，生得眉清目秀，举止有礼，又是尚书之子，自家女儿能嫁给他，倒也不亏。
想著，他走上前去，伸手拍了拍张若平的肩膀，语重心长道：
“贤婿啊！”
张若平被他这突如其来的动作弄得一愣，下意识站直了身子。
“你与澜儿成婚也有些时日了，”孟贺章压低了声音，眼中带著几分意味深长的笑意，“多努努力啊！”
张若平脸上一热，还没来得及开口，旁边的孟澜已经羞得满脸通红，跺著脚嗔道：
“爹！你……你说什么胡话呢！”
孟贺章见她这副模样，不仅不恼，反而哈哈大笑起来。
“好好好，不说，不说。”他摆了摆手，又恢復了几分正色，“你们且去忙自己的事，不用管我，我得抓紧去联络些人！”
他顿了顿，目光变得深邃起来。
“此番机会难得，若能一鼓作气將父亲救出来，便是倾尽家財，也在所不惜。”
说罢，他也不再多言，转身大步离去。
目送岳父走远，张若平轻轻嘆了口气。
他望著那道消失在院门后的身影，心中五味杂陈。
父亲啊父亲，您好不容易借著装病从那巫蛊案中脱身，如今为何又要一脚踏进去？
孟映文是什么人？太子太傅，与太子一荣俱荣、一损俱损。
他本就是太子最坚实的盟友，如今太子被废，他岂能独善其身？
他可清晰记得，自己父亲为了生病，特意泡了一夜冷水。
虽然当时他不明所以，但是现在却已经看出了父亲当时的举动何等明智。
而如今呢，端王势大，正是如日中天之时，这个时候去救孟映文，无异於在端王眼皮子底下动手脚……
张若平摇了摇头。
他知道，父亲不是不知轻重的人，此番出手，必有缘由。
那缘由，便在那封从老家从来不让旁人查看的信里。
可是，老家那边，有谁能改变父亲的主意？
他心中忽然一动，想起了家中的老祖宗。
那只趴在供桌上，两百余年不怎么动弹的乌龟。
三年前那一日，自己跪在祠堂里，那只龟爬上自己头顶的瞬间，那股突如其来的心平气和。
从那之后，他便像是开了窍一般，往日那些晦涩难懂的圣贤文章，竟能过目不忘，甚至还能生出自己的见解。
他以前不信这些，如今却不得不信。
至於孟澜……
张若平收回思绪，目光落在身旁的妻子身上。
她正低著头，脸颊上还残留著方才那抹羞红。
成婚三年，她待自己温柔体贴，从无半句怨言，纵使他心中偶尔还会想起那位青梅竹马的白铃香，也不得不承认，孟澜，是个好妻子。
他想起当年自己的执拗。
那时他跪在祠堂里，对著祖宗牌位发誓，此生非白铃香不娶。
可如今想来，父亲当年就没有心爱之人吗？母亲不也是家里安排的？
可他们不也相濡以沫、白头偕老？
人生在世，何必非要事事圆满，过好当下，便是最好结局。
“走吧。”他轻声说道，牵起孟澜的手。
孟澜抬起头，眼中泛起温柔的笑意。