夜深人静。
几条街外的白府，一间院子之中，此刻却灯火通明，一座高大的供台巍然矗立。
供台之上，是一尊泥塑神像。
那神像身披轻薄纱衣，体態丰腴，右手持一朵盛开的莲花，左手轻掐兰花指，面容慈悲，垂目望向下方。
烛火摇曳，映得那神像的面容忽明忽暗，慈悲之中，竟透出几分说不清的诡异。
供桌之下，一名妇人直挺挺地躺在地上。
她的腹部被人剖开，周围鲜血淋漓，可诡异的是，那些鲜血仿佛被什么力量牵引，竟没有一滴溅出三尺之外。
妇人的面容凝固在临死前的惊恐与痛苦之中，双目圆睁，死不瞑目。
供桌之上，除了寻常的三牲祭品，还有一个白瓷盘。
盘中，一名婴儿静静躺著，一动不动，像是睡著了，又像是再也不会醒来。
妇人身后，白鹤招跪在地上，头颅紧紧贴在地面上，一动不动。
在他身后，一群身著白衣的男子整齐跪著，鸦雀无声，连呼吸都压得极低。
供台一侧，黄护法双目紧闭，口中念念有词。
他手中握著一枚玉质莲花，那莲花通体晶莹，隱隱透著微光。
他时而將莲花点在婴儿身上，时而在空中虚画著什么，每一次点下，那婴儿的身体便轻轻一颤，仿佛还有一丝生机未绝。
香炉中的檀香一点点燃尽。
最后一缕青烟裊裊升起，消散在空气中。
黄护法猛地睁开眼，他声音沙哑，却带著不容置疑的威严。
“白司长！速速將神血饮下！”
白鹤招浑身一震，眼中迸发出狂热的光芒，他膝行上前，双手颤抖著捧起那瓷盘。
盘中，婴儿已消失不见。
取而代之的，是一碗浓稠的液体，黑红如墨，在烛光下泛著幽暗的光。
白鹤招低头望去，那液体竟无一丝血腥之气，反而透著一股淡淡的清香，沁人心脾，仿佛是什么珍饈佳酿。
他的手在颤抖，眼中却满是狂热。
他没有犹豫。
双手捧起瓷盘，仰头，一饮而尽。
一碗饮尽，白鹤招只觉得一股暖流从腹中升起，瞬间蔓延至四肢百骸，那暖流所过之处，说不出的舒畅，仿佛整个人都被涤盪了一遍。
他捧著空空的瓷盘，眼中满是狂热与感激。
“速速入房！”黄护法的声音適时响起，带著几分催促，几分意味深长的笑意，“教中已为你备好圣女，只需十月，便可诞下男婴。”
白鹤招闻言，浑身一震。
他猛地跪倒在地，重重磕了个头，额头触地，砰砰作响：“多谢黄护法！多谢无生老母！”
话音未落，他已迫不及待地起身，踉蹌著朝身后的房间奔去。
那背影，哪还有半点朝廷命官的威仪，分明是个被欲望冲昏头脑的凡人。
黄护法站在原地，望著他的背影，嘴角勾起一抹诡异的微笑。
“呵！”
他轻轻摇了摇头，声音低得只有自己能听见：“凡人就是凡人，这般轻易就信了。”
话音落下，他抬起手中的玉质莲花，朝那尊泥塑神像轻轻一点。
剎那间，一缕七彩光华从神像中飞出，那光华璀璨夺目，流转著玄妙的气息，隨即它没入莲花之中，消失不见。
这一幕，以那些肉眼凡胎之人，自然是无从发现。
而黄护法低头看著手中的莲花，眼中瞬间涌起贪婪之色。
那光芒太美，那气息太诱人。
但他终究按捺住了，眼中的贪婪一闪而逝，復归平静。
“不愧是拥有灵脉、尚未诞生的灵婴……”他喃喃自语，声音里带著一丝遗憾，“其中的先天之气，果然浓郁非凡。
可惜，此等之物，我是无福消受的。”
他顿了顿，望向北方，眼中又浮现出几分期待：“也不知教中看我这般辛苦，能否赐下一丝……”
片刻后，他收敛心神，冲身后跪著的普通教眾摆了摆手。
那些人立刻起身，无声无息地开始收拾供桌、清理痕跡，动作嫻熟，显然不是第一次做这种事。
黄护法不再多看，转身踏入夜色之中。
只一瞬，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
……
转眼之间，数月已过。
祠堂的窗欞上，已结起薄薄的霜花，江归身上穿著绒毛马甲，借著旁边的火盆，趴在供桌上，偶尔抬眼望向窗外，便能看见院中那棵老树光禿禿的枝丫在寒风中瑟瑟发抖。
今年的冬天，比往年冷上许多。
冷的不只是天气。
淮阳江封江数月，那些靠水吃水的百姓，船夫、縴夫、脚夫、商贩……一夜间失了生计。
朝廷虽有賑灾，设棚施粥，可那点粥水，也只能勉强吊著性命，不让人饿死罢了。
饥寒交迫，怨声载道。
而这，正是白莲教想要的。
城中处处可见白衣教徒，走街串巷，口口声声说著“信奉无生老母，可得赐福，无病无灾，闔家安康”。
那些走投无路的百姓，像是抓住了救命稻草，纷纷跪拜入教。
不过短短数月，听说信眾已逾五万。
江归得到消息时，心中暗暗吃惊。
五万人，那是何等庞大的香火之力？若这些香火尽归那无生老母所有……
他不敢深想。
更让他心惊的，是朝廷的態度，如此明目张胆的传教，官府竟视若无睹，甚至隱隱推波助澜。
但凡有脑子的人都看得出，这白莲教背后，水深得很。
城中那些达官贵人、士绅豪商，大多已改信白莲教。
张家也不例外。
倒不是张怀心变了心，而是月余之前，京城来人，带来了张怀若的亲笔信。
信中说，太子已被废黜，太子太傅孟映文罢官夺爵，下入詔狱。
巫蛊一案牵连甚广，朝中大批官员落马，他虽因装病躲过一劫，却也受了敲打，圣上亲口训斥，命他与孟家断连。
江归听完张怀心念的信，久久无言。
孟家“倒了”。
张家虽未受大牵连，可这断连二字，意味著什么，他心知肚明。
是以张家也是供奉了无生老母的神像。
那神像泥塑金身，面容慈悲，右手持莲，左手掐著兰花指，而下方的香炉中青烟裊裊，偶尔有僕人来添香火，磕头跪拜。
却也只是偶尔。
因为张怀心从未踏进过那间屋子。
他另设此房，不过是做给外人看的，那白莲教的教眾日日在外游说，若张家连个神像都不供，难免惹人疑心。
可要他真心跪拜那无生老母，那是万万不能的。
每逢有人问起，他便敷衍著点点头，说几句“诚心信奉”“闔家安康”的场面话，可心里头，却一刻不停地念著老祖宗的名號，生怕那无生老母听见自己的心声。
他不敢。
自从那一夜之后，他便知道，这世上可真的不敢隨意信奉杂神野祀的。