看到人离开，张怀若脸上那副凝重之色竟如水退潮，转眼间换成了另一副神情。
若仔细看，那眼底分明藏著一丝释然，甚至隱隱的喜色。
他从袖中重新取出那团揉皱的信纸，展开，又从头到尾看了一遍。
老祖宗託梦。
果然如此。
他早就觉得家中那只供奉了两百余年的灵龟非同寻常，歷代族长口口相传的秘密，父亲临终前的单独交代，每年祭祖时的虔诚……这一切，都指向一个答案。
如今，这个答案终於得到了证实。
“父亲！”张若平忍不住开口，脸上满是急切，“家中究竟出了何事？叔父信中说了什么？”
张怀若抬眼看了儿子一眼，隨即將信纸折好，收入袖中，摆了摆手：“无事，不过是封江之事，你叔父派人来问问罢了。”
张若平闻言，目光微微一闪。
他不信。
若只是封江之事，父亲方才的表情岂会那般凝重？那是他从未在父亲脸上见过的神色。
但他没有追问。
换作三年前，他或许会不依不饶地问下去。
可这三年来，他已学会了许多，学会了忍耐，学会了察言观色，学会了在父亲不想说的时候，不再多嘴。
张怀若看著儿子沉默退到一旁，眼中闪过一丝欣慰。
这孩子，总算长大了。
他收回目光，眉头又渐渐皱起，开始了思考。
信中说的事，他岂能不知？
朝中这几日闹得沸沸扬扬的，正是太子巫蛊案。
有人说太子在宫中埋设偶人诅咒皇帝，有人说这是有人蓄意陷害，朝臣们分作两派，爭执不休，而陛下的態度，却愈发耐人寻味。
他身为礼部尚书，又是孟映文的姻亲，如今太子有难，他岂能置身事外？
朝中那些同僚，这几日已来找过他多次，商议联名上书，为太子辩白。
他若在这时候退缩，日后如何在朝中立足？那些清流言官，会如何看他？
可是……
老祖宗的话，他又岂能不听？
张家能有两百余年的兴盛，靠的是什么？是歷代族人的努力不假，但若当年没有老祖宗的庇佑，他们张家怕是还在江中捕鱼，岂能有今日兴盛？
父亲临终前曾说，张家兴始，一切皆因老祖宗而起。
如今老祖宗亲自託梦，告诫他莫参与废立之事，莫与孟家过多牵连，这中间，必有他不知道的缘由。
张怀若闭上眼，深深吸了口气。
片刻后，他睁开眼，目光已变得清明而坚定。
听老祖宗的。
可听归听，如何行事，却需细细思量。
如今朝中局势微妙，太子巫蛊案闹得沸沸扬扬，他若突然从这场风波中抽身而退，必惹人猜疑。
得想个合適的法子。
片刻后，他眼中忽然一亮。
装病。
这法子歷朝歷代不知多少重臣用过，堪称金蝉脱壳的不二法门，他张怀若身为礼部尚书，岂有不用之理？
可转念一想，他又皱起眉头。
装病虽好，却也不是万全之策，如今正值多事之秋，他若突然称病不出，未免太过巧合。
那些有心之人，怕是要在背后嚼出多少舌头来。
再者，他身为尚书，一旦称病，太医必来诊视，若被瞧出端倪……
张怀若沉吟良久，心中渐渐有了计较。
病，是要装的，但不能装得太假，最好是染上风寒之类的小病，时好时坏，拖拖拉拉。
既能推掉那些无谓的应酬与商议，又不至於让人起疑。
至於太子之事……待风头过去，再作打算。
他转过身，目光落向厅中仍跪著的刘贺。
“家中之事，我已尽知。”他缓步走回座位，语气平静，“你一路奔波辛苦了，且下去歇息，稍后自有人送赏赐过去。”
刘贺闻言，叩首道：“多谢老爷！”
说罢起身，躬身退出厅外。
张怀若望著他离去的背影，又看了看侍立一旁的张若平，忽然觉得有些疲惫。
他摆了摆手：“你也下去吧。”
张若平欲言又止，终究只是躬身一礼，退了出去。
……
三日后。
张家府邸深处，一间臥房內聚集了七八位官员，人人面上都带著几分焦急之色。
床榻之上，张怀若斜倚在枕上，面色苍白如纸，双眼无神，嘴唇乾裂得不见一丝血色，一副大限將至的模样。
一名鬚髮花白、留著山羊鬍的老者正將三根手指搭在张怀若腕上，眉头紧锁，不时轻抚鬍鬚，此人正是太医院颇有名望的温御医。
“温御医，张大人究竟如何了？”一位中年官员忍不住问道。
温御医缓缓收回手指，沉吟片刻，开口道：“张尚书乃风寒入体之症，加之日夜操劳，体虚气弱，故而一病不起。”
“那可治得？”又有人问。
“自是治得。”温御医点点头，“容老朽开一剂药方，静养三月，便可药到病除。不过……”
他说著，目光扫过在场眾人，欲言又止。
一旁的张若平面带焦急的上前一步：“温御医，这都是自家人，有话但说无妨！”
温御医捋了捋鬍鬚，这才缓缓道：“那老朽便直说了，张大人此症虽不算大病，但他本就操劳过度，底子虚耗。
若不能静心调养，只怕寒气入心，届时再想根治，便棘手了。”
此言一出，眾人面面相覷。
尚书大人执掌礼部，如今正值多事之秋，太子巫蛊案悬而未决，朝中局势波诡云譎，岂是说静养就能静养的？
可温御医的话又句句在理，一时间，眾人竟不知如何是好。
人群中，一名身著白袍、头戴噗巾的年轻男子静静立於角落。
其袍角绣著一朵素白莲花，若不细看，只当是寻常纹饰。
当他的目光落在床榻上的张怀若身上，眼底闪过一丝旁人难以察觉的满意之色。
这老东西，竟真的病了。
虽只是风寒入体，若要医治，於他而言不过举手之劳。
但他岂会出手？太子巫蛊案正到关键时刻，张怀若身为礼部尚书，又是孟映文的姻亲，若此时跳出来为太子奔走，不知要多出多少变数。
如今他一病不起，倒是省了许多麻烦。
甚至……
那白袍青年眼底掠过一丝阴鷙，若这张怀若就此一命呜呼，那才叫称心如意。
可惜。
此人位居尚书，身负朝廷官职，自有靖国国运香火庇佑，寻常道法对他根本无用，强行出手，反而会惊动宫中那些老怪物。
杀了此人事小，耽误教中大计，那才是万死莫赎。
罢了，便让他多活一些时日，等到端王入主东宫，荣登大宝再说。
白袍青年垂下眼瞼，將那一闪而逝的杀意敛入心底，復又抬起头，面上已是一片与旁人无异的关切之色。