日起月落，春去秋来，转眼间，已是三年。
这一年秋天，夜深人静，祠堂內唯有香烛的青烟裊裊上升。
江归趴在供桌之上，龟壳上忽然泛起几道淡淡的金光，流转片刻，又悄然隱去。
他缓缓睁开眼，心中一片瞭然。
“这境界晋升，实在是太慢了，三年时间，才堪堪到了第二层。”
心念一动，那熟悉的面板便浮现在眼前：
【姓名：江归】
【寿元：217/1000】
【血脉：草龟】
【修为：食气（二层）】
【功法：入梦法、食香咽火诀】
【天赋：千年灵龟、兽语者】
【每日一抽：当日未过完，请静待明日】
三年来，除了今日晋升食气二层，面板上再无任何变化。
每日一抽依旧是那八个冷冰冰的大字，“谢谢抽奖”见了不下千遍，早已麻木。
但面板之外，却也並非全无收穫。
三年间，他陆陆续续从那《食香咽火诀》中习得三道法术，灵目术、望气术、金光术。
虽都是些小法术，却也聊胜於无，至於那书中记载的飞行术等，则是受限於修为尚浅，依旧无法习得，倒是有一件事让他颇为在意。
直到现在，他依旧无法口吐人言。
不过转念一想，倒也看得开了。
二百多年来，早已习惯了以一龟之身静观世间，说不说话，又有何妨？
他收回心神，细细感应体內的金身。
这一次晋升，金身比先前凝实了几分，隱隱透出淡淡的光泽，按照《食香咽火诀》的记载，以他如今食气二层的修为，敕封的名额应当可以增至三人。
这倒是个好消息。
敕封的信眾越多，匯聚而来的香火便越是充沛，而香火越充沛，修行便越快，这是一个正向的循环。
唯一的问题是，该选谁呢？
祭祖事了，又与孟家顺利完婚，这位礼部尚书在老家盘桓两月有余，终究还是带著妻儿踏上了返京之路。
毕竟他乃当朝九卿，能有两月假期，已称得上是圣眷正隆。
送走了张怀若一家，祠堂里顿时清静了许多。
江归盘算著册封信眾之事，如今晋升食气二层，金身凝实，敕封名额可增至三人。
眼下除了张若平，还需再择两人。
张怀心倒是个合適的人选，作为留守老家的二老爷，掌管族中钱粮生意，又是张家嫡系，关係亲近。
他那十岁的儿子张若均，虽然也可考虑，但那孩子正是贪玩好动的年纪，心性未定。
若贸然入梦册封，万一哪天说漏了嘴，反倒坏了事。
毕竟自己只有食气二层，虽然可以施展出来一些小法术，但是终究登不上檯面。
思来想去，最稳妥的还是张怀心，只是这人已有三月不曾踏进祠堂了。
若想册封他为信眾，要么等他亲自来祠堂，要么就得自己“登门拜访”。
可让一只龟从祠堂爬到內院……
他摇了摇头。
这难度，属实有些大了。
“罢了，还是等著吧，也不差这些时日。”
这时，他的目光无意间扫过祠堂门外。
司狸正蜷成一团，趴在台阶上晒太阳，睡得正香，油光水滑的皮毛在秋日阳光下泛著缎子般的光泽，鬍鬚隨著呼吸轻轻颤动。
江归心中忽然一动。
这只猫……
《食香咽火诀》上只言“凡有灵者，皆可祭拜”，可从未说过动物不行。
若论有灵，司狸日日捕鼠守夜，能听懂人言，能与同类爭风，怎算不得有灵？
若將它收为信眾……
江归细细盘算起来。
好处是显而易见的。
司狸日日守在祠堂，与自己朝夕相处，册封起来方便至极，无需像等张怀心那样遥遥无期，且它身为猫类，心思单纯，若能诚心祭拜，所產香火或许比凡人更加精纯。
唯一担心的，是它被册封之后，是否真能懂得“祭拜”之事。
毕竟它终究是只猫，不会上香，不会磕头，不会念叨“老祖宗保佑”。
若是不懂这些，那香火从何而来？
江归沉吟片刻，又看了一眼那只睡得四仰八叉的狸花猫。
“罢了，试一试吧。”他心中暗道，“总好过在这儿乾等著张怀心，谁知那人何时才会踏进祠堂。”
总不可能就这么平白无故地等下去。
思定之后，江归便静静趴在供桌之上，目光落向门外。
只等司狸醒来，进食喝水。
……
就在江归盘算著册封下一位信眾之时，淮阳府外，那条宽约数十里、水势平缓的大江，却呈现出另一番光景。
此江名曰淮阳江，乃是连接南北的交通要道。
南来北往的漕粮、盐铁、丝绸、茶叶，皆赖此水运往天下。
按理说，这般咽喉之地，本该千帆竞渡、舳艫蔽江才是。
可此刻放眼望去，江面空空荡荡。
莫说大船，连几艘小渔船都瞧不见踪影。
要知道，南北货物往来，每日何止千吨、万吨？耽误一日，便是成千上万两银子的损耗。
对朝廷而言，漕运迟滯关乎赋税收缴；对行商而言，货物积压足以倾家荡產。
而在淮阳江畔，一座巍峨府邸门前，此刻已是车马塞途。
马车鳞次櫛比，从府门一直排到街口。
有那镶金嵌玉、锦帷绣幔的豪车，一看便知是权贵座驾；也有那青布帷裳、朴实无华的简车，虽不起眼，却也是殷实人家的排场。
车夫们三三两两聚在一处，小声嘀咕，却不敢高声。
府门上方，匾额高悬，上书三个大字——【船舶司】。
此地正是淮阳府统筹漕运、管理江道的衙门。
南北往来货物，皆需经此勘验放行，方得通过淮阳江，是以船舶司虽不过七品衙门，其司长却是实打实的肥差，寻常商贾见了，少不得要低头陪笑。
可今日，这门前排著的，却不是求放行的商人，而是被堵在江边的船主们。
內堂之中，十几位身著锦袍的男子端坐於椅上，年纪各异，神色却一般阴沉。
左边第二位，赫然便是张怀心。
他手捧茶盏，却半晌不曾沾唇，目光落在窗外，不知在想些什么。
这时，一阵急促的脚步声传来。
一名身穿青色官袍、头戴乌纱的肥胖男子，擦著额上的汗珠，踉蹌著奔了进来。
“诸位，对不住，对不住！小官来迟了！”
来人正是淮阳府船舶司司长——周瑞。
他虽身为七品朝廷命官，又握著这等实权肥差，此刻却连官架子都不敢端半分。
在座这十几位，哪一个背后不站著通天的人物？隨便一人开口，自己这小小司长的乌纱帽，怕是转眼就要落地。