元城，林苑书院。
孟观缓步走在通往书院的长街上，手上带了一些吃食。
隨著孟观越靠近书院，那座巍峨气派的青石门楼便越显眼。门楣上高悬巨匾，两侧楹联气势不凡：
道若江河，隨地可成大道；圣如日月，普天皆有春秋。
这副对联，传说是当年京中一位大人物亲临书院时即兴所题，一直被书院当成至宝。如今门外掛的只是拓本，真跡据说在一场大火里烧了，是真是假，早就没人说得清。
这年头，连皇宫里的东西都能流进黑市，这点传闻自然不算稀奇。坊间甚至还有句笑谈：皇宫一件我一件，皇宫没盖我有盖。
孟观提著食盒正要迈步进门，忽然手背微微一热，隱隱朝著那副对联的方向发烫。
他脚步一顿，凝神细察。
可那所谓的金手指，却再没半点动静。
孟观心中暗忖：这副对联，莫非和那些诡异神像出自同源？却又不是需要祭品。
这事他先记在心里，打算日后有空，一定要查查这对联的来歷，难不成，题字的那位……
念头一闪而过，不过瞬息之间。
孟观抬步走进书院。
青瓦覆顶，白墙映日，雕花纸窗半掩，朗朗读书声从院中飘出，穿林绕廊，不绝於耳。不时有身穿儒衫的学子摇头晃脑走过，口中念念有词，一派书香气象。
“站住！干什么的？书院禁地，外人不准进！”
一个看门老者从旁边快步走出来，手上湿漉漉的，隨手就在裤腿上擦了擦。
可等他看清来人面容，脸色骤然大变，语气瞬间软了下来。
“孟大少爷！您、您是来看孟公子的吧？快请进，快请进！”
老头身子微微发颤，这张脸他这辈子都忘不了。
前次孟观被拦，转头就找人收拾了他一顿。他虽说也有点背景，去找院长告状，哪知孟家势力更大，最后愣是不了了之。
后来听说孟观父亲失踪，这位大少爷收敛了不少，可老头早已是吃一堑长一智，心里再不痛快，脸上也不敢有半分怠慢。
“嗯。”孟观淡淡应了一声。
对这老头，他前世的记忆早就模糊了。这点鸡毛蒜皮的小事，以他从前的性子，哪里会放在心上。
他径直走进书院，直奔弟弟孟尘的住处。
不料却扑了个空。
刚转身，几个流里流气的童生便嬉皮笑脸地迎了上来。
“孟哥！什么风把您吹来了？”
“孟尘那小子今天请假回家了！这阵子我们可都按您的意思，没少让他难堪，保管他这次县试別想顺利过关！”
开口的是个长脸鹰鼻的少年，一双眸子阴沉沉的。
话里的意思再明白不过——孟家二少爷在书院被人排挤刁难，幕后主使，正是眼前这位孟大少爷。
孟观脑中记忆翻涌，顿时扶额无语。
还真是自己干的好事。
就因为和父亲的二夫人不和，又动不了对方，便拿弟弟孟尘出气。
如今二娘反倒托他来关照这个弟弟，让他这个始作俑者出面解围，当真是荒唐又棘手。
他把手里的食盒丟给为首的童生——这人叫森冉，是个无依无靠的混混出身。
“拿著，分了吃。”孟观淡淡吩咐，“往后，不准再找孟尘的麻烦。”
森冉慌忙接住食盒，一脸茫然，只当是自己办事不力，当即咬牙发狠：“孟哥，是不是我做得不够？您放心，我明天就找人打断他一条胳膊！”
孟观心头一紧，扬手就是一巴掌。
“闭嘴。我没生气。”
他沉声道：“这次县试，你们几个都给我好好考。考上了，我有重赏；考不上……等县试结束，就来青衣帮跟著我干。”
几人闻言神色各异，毕竟不是都像森冉一般算数都不会，至於森冉却是瞬间大喜过望。
“没问题孟哥！我一定好好考！”
孟观暗自无奈，这小子分明是铁了心不想读书。幸好不是现代社会。
“孟哥慢走！”
森冉提著食盒，领著一眾小弟恭恭敬敬把孟观送出书院。
在孟观眼里，青衣帮不过一方江湖势力；可在一无所有的森冉看来，那却是出人头地。他目光阴鷙地扫过眾人，心里已经打定主意：这次县试，说什么也要考个倒数第一，谁敢跟他抢，他跟谁拼命！
孟观离开书院，径直往青衣帮而去。
虽没见到弟弟孟尘，却也顺手了结了一桩麻烦。
接下来，就是功法。
不多时，他已踏入青衣帮地界。
托失踪父亲的福，孟观在帮內也算小有地位，一路走过，帮眾纷纷躬身行礼：
“孟香主！”
“孟香主！”
青衣帮內等级分明：帮眾、香主、堂主、帮主，下设十三香、四大堂。孟观便是十三香主之一，虽然在末流，算得上中层人物。毕竟瘦死骆驼比马大。
孟观一路頷首示意，步履匆匆，直奔传法堂。
“孟香主，稀客。”
传法堂院子里，一位面容和善的老者正自斟自饮，见孟观到来，也不起身，只慢悠悠开口。
孟观脑中立刻浮现出此人信息——姜德，青衣帮的外聘长老，身份神秘，据说是城里某位大人物引荐来的。
刚入帮的时候，眾人还以为是城主派来夺权的，闹得人心惶惶，后来才发现这人没什么权欲，只坐镇传法堂，掌管功法武技，倒也相安无事。
孟观拱手一笑：“姜老哥，我今天过来，是想看看功法武技。近来世道不太平，我自知资质一般，想学点……额外的傍身手段，不知老哥可有推荐？”
姜德略一讶异，隨即放下茶杯，起身道：“既然孟香主开口，隨我来。正巧帮派近日新得了一批秘籍，就看你与它们有没有缘分了。”
孟观快步跟上。
姜德推开一间阁楼大门，里面是一间宽敞库房，货架整齐排列，摆满了各式典籍册页，养护得颇为精心。
姜德走到一列书架前，上面都是些寻常內功心法。
孟观直言不讳：“姜老哥，废话不多说了，我要见效快、威力大、能速成的功法。”
姜德刚要开口，闻言顿时一滯，脸色也淡了几分。
“孟香主，你可想清楚了。这类功法大多副作用猛烈，短时间內修为猛进，日后却是后患无穷。”
孟观心中淡定。
——他要的，就是这副作用大的。
面上却故作迟疑，咬牙道：“我先看看再说。”
姜德深深看了他一眼，不再多言。
只见他打开一道隱蔽暗门，率先走了进去。
孟观目光一亮，立刻紧隨其后。