许乐想了想，正欲开口，张道宗一抬手，示意许乐坐下说话。
许乐微微一愣，在道谢之后便坐了下来。开口道
“张宗师，我只是一个普通人，在先父余荫之下当个小小狱卒已经很满足了。”
“如果老师说出『火耗归公』是出自我手，天下贪官污吏岂不是恨我不死，更有甚者暗中出手。我防得住，家人朋友呢。”
“更者说，我本无意为之。我只是不想让老师这样为国为民的人抱憾离开朝堂，隱退山林。”
“再加上或许我也看不下去天下百姓过的那么苦吧。”
张道宗目光闪烁，不知道想到了什么。
“如果你的奶奶有我护著呢，我还能再支撑一年。你跟著你老师大展宏图，想必一年时间足够你羽翼丰满，到时便不必担忧其他。”
许乐看张道宗还是不死心，又是苦笑一番。
“张宗师，並不是每个人都有远大抱负与理想。我一辈子就想当个小狱卒，安安稳稳陪著奶奶度过最后的时光。”
张道宗恨铁不成钢的说道：“可是你有大才！你不想你奶奶在寿归正寢之前看到你光宗耀祖，风光无限吗！”
“就算不说这些虚的，天下百姓苦贪官污吏，门阀世家久矣。你的想法策略，能让天下百姓过上前所未有的生活！”
许乐依旧不为所动，正色说道：“张宗师，我没那么大胸怀，我只想安安心心做个小狱卒。”
“天下百姓有我老师就够了，出谋划策我可以，但真的非要把我推至台前，我只能带著奶奶隱姓埋名远走他乡，天下之大何处去不得。”
张道宗看许乐执意如此，只能遗憾的摇摇头。
“罢了罢了，想必你老师劝你更多，既然你意不在此，我也不逼你了。”
说完张道宗起身向许乐拱手一礼。
“还请你为了天下百姓，多多向你老师献策。”
许乐嚇了一跳，赶忙起身托住张道宗行礼的手。却发现张道宗的手如泰山压下，根本推脱不住。只能无奈受了张道宗一礼。
张道宗行完礼之后坐了下去，也示意许乐坐下去。
“你听我讲个故事吧。”
张道宗面色平静的说出这句话，也不等许乐回应，便娓娓道来。
“道士本是游歷天下，求仙问道之士，可是他脚步遍布天南海北，名山大河。始终遇不到他所求的仙，自己想走的道，他渐渐迷茫起来。”
“直到大离歷三十七年，他永远忘不了那一天，他到了冀州，正值大旱，泥土龟裂如一张张乾渴的嘴，道人蹲在田埂上，指腹捻过一撮干土，碎成粉末从指缝簌簌落下。”
“身后传来木轮碾过石头的咯吱声。道人回头，看见一个老人拖著板车，车上卷著一领破席。席筒太短，露出一双青黑的脚，脚趾向上戳著，趾缝里嵌著去年秋天收麦时才有的黑泥。”
“老人也看见了他，浑浊的眼珠动了动，嘴唇翕张，却没发出声音。板车从他身边过去，他看见席筒边缘露出的一缕白髮，被风吹得一飘一飘。”
”往东走二里，是他今日路过第三个村子。村口槐树上吊著三个人，两男一女，都已经僵硬。树下蹲著几个孩子，最小的那个不过四五岁，正用树枝拨弄死者垂下的脚尖。”
“旁边一个稍大的女孩看见道人，突然从怀里掏出半块东西举起来，嘶哑地咿呀著”
“那东西黑乎乎一团，像是树皮和泥土捏成的饼。”
“道人走过去，从褡袝里摸出半块干饼。女孩一把抢过去，塞进嘴里，噎得直翻白眼。其他孩子涌上来，扯他的衣襟，扯他的褡袝，七八只黑瘦的手在他身上摸索。”
“道人没有言语，任由那些手在他身上搜刮。”
“孩子们散了。道人仰头看那三个吊著的人。风吹过来，他们轻轻转动，像三个破旧的铃鐺。中间那个男人嘴角还留著血跡——那是吃土咽糠时牙齦烂掉的痕跡。”
”两年前道人路过这里，这村子叫安乐庄。”
“道人继续往东走。路边开始出现尸体，有的还完整，有的已经被野狗撕开。他数到第十二具的时候，不再数了。”
“太阳落下去，天边烧成一片惨红，他看见远处的官道上黑压压一群人，像一条黑色的河流，缓慢地，无声地，向著道人看不见的方向流淌。”
“流民。”
“道人站在路边，看著那条河从他身边流过。没有一个人说话，只有脚步声和喘息声，偶尔有孩子哭一声，立刻被母亲捂住嘴。”
“一个妇人抱著孩子经过他身边，孩子的小脸贴在她肩上，眼睛半闭，嘴唇乾裂起皮，呼吸弱得像一根丝。、
“道人伸手搭住那孩子的腕。妇人猛地抬头，眼睛里没有恐惧，只有一种空洞的、麻木的光。、
“那孩子嘴唇动了动，却没有发出一点声音”
“妇人低头看孩子，又抬头看道人，两行泪从空洞的眼窝里滚下来，砸在乾裂的土地上，瞬间就被吸乾了，连个印子都没留下。”
“道人蹲下去，翻开孩子的眼皮，又捏开他的嘴看了看舌苔。舌苔厚腻，灰黑色，舌边有齿痕。他又按了按他的肚子，肚子软塌塌的，按下去一个坑，半天弹不起来。”
“道人站起来，从怀里摸出一张黄纸。纸上用硃砂画著一些弯弯曲曲的线条，像云，像水，又像是某种扭曲的文字。他把黄纸举起来，对著太阳。”
“附近的流民仰著头，看著那张纸。太阳从纸的背后透过来，硃砂的线条变成暗红色，像是凝固的血。、
“道人开始念。声音不高，也不低，像是在和人说话，又像是在自言自语。念的词听不太清，只隱约听见几个字反覆出现：“天地”“阴阳”“太平”“大道”。”
“念完了，他把黄纸凑到火摺子上。纸燃烧起来，捲曲，发黑，变成灰烬。又把灰烬接在一个陶碗里，又从旁边的水罐里倒出水，用指头搅了搅。”
“灰在水里散开，打著旋儿，慢慢沉底。
“递给妇人，妇人接过来，手在抖。她一只手托起孩子的头，另一只手把碗凑到他嘴边。孩子的嘴唇乾裂起皮，碰著碗沿，还是闭著。汉子急了，捏开他的嘴，把水往里倒。”
“一半流出来，顺著脖子淌下去，把领口濡湿一片。另一半，终於进了嘴。孩子的喉咙动了动。”
“附近流民越聚越多，树荫下渐渐躺满了人。有的是喝了符水的，有的是等著喝符水的，有的是跟著来的家属。”