是夜，忽然听到城楼钟声响起，许乐猛地睁开双眼。
三声——是哪里走水了吗？
许乐推开房门，一个纵身跃至屋顶，往远方望去。是城中心方向。怪不得小小走水就引得鸣钟示警——城中心住的都是达官显贵。
许乐四处张望了一下，回屋换上一身夜行服，一个闪身就消失在夜色当中。
到了地方，许乐俯身藏在一处未著火的房檐上，突然听到系统疯狂的弹出提示：
“叮——获得地命点100”
“叮——获得地命点100”
“叮——获得地命点80”
“叮——获得地命点60”
“叮——获得地命点……”
共计获得地命点1800点。他仔细算了一下，竟然死了四个一品、十个二品，以及几十个三品和四品。
许乐內心震动，却不敢有任何表现，只是把敛息术疯狂运转，整个人仿佛一尊雕塑般伏在房檐上。
过了会儿，来了一个中年人。见四处无人，便开口说：“出来吧。”
中年人面前本空无一物，却突然跪倒一个黑衣人。
中年人面无表情：“我需要一个解释。”
黑衣人浑身颤抖：“大人，我也没想到。我们用长青术做准备，想提升几名死士到宗师境界，没想到他们毫无徵兆地失控了，见人就杀，导致其他死士死伤大半。”
黑衣人又连忙叩首：“大人，我们马上就能成功。一旦成了，定能为大人打造一批宗师死士，为大人的大业增添筹码。”
中年人听到此处皱起眉：“可你们失败了，不是吗？还要逼得我放火掩盖痕跡。”
黑衣人浑身一颤，连连叩首：“大人，再给我一点时间。本来就要成了，我已经有了眉目，只要再给我一点时间，一定能成的。”
“时间？”中年人冷笑，“我给你时间，谁给我时间？半月为期，要是不成，你就自裁吧。”
中年人在月光照射下露出面容——赫然是当朝宰相严国藩。
待中年人和黑衣人走远后，许乐依旧一动不动地趴著。过了会儿，黑衣人又折返探查了一次。
数个时辰过去，直到天色將明，许乐才敢悄悄从房檐上退去，摸黑回到家中。
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关上房门，他靠著门板深吸几口气，才勉强压下內心的惊骇。
当朝宰相，居然在豢养死士，而且是那么多高品武者。他想干什么？细思极恐。
第二天出门，依旧和张道宗打了个照面。许乐訕訕地朝张道宗笑了笑，也不待他回应，便快步离开。
换上狱卒服，提著饭桶正准备去送饭，就听到刘猛又在聚拢一眾狱卒閒话：
“昨天夜里钟鸣大家听到了吧？连响三声，是走水警示。可寻常百姓家走水，谁会给你鸣钟？你们知道昨天走水的是哪一家吗？”
说完刘猛扫视一圈，见无人知晓，才满意地点点头，压低声音道：
“是当朝宰相的家中！听说昨夜把宰相家一栋楼都烧没了。”
许乐心中一震，面上却不动声色，提著饭桶朝牢房深处走去。
他脑子里一直在转著昨夜听到的那些话
长青术。宗师死士。宰相的大业。
这些词像钉子一样扎在他心里。
许乐一路六神无主地给犯人们打著饭，走到刘老牢房门口时，才勉强收拾情绪。他唤了声“刘师”，便推门而入，从怀里取出早就备好的女儿红递过去，然后安静地候在一旁。
刘老接过酒壶饮了一口，抬眼看他：“怎么，有心事？”
许乐看向刘老，一副欲言又止的样子。犹豫片刻，他咬咬牙问：“师父，长青术是什么功法？”
刘老原本神色隨意，听到这三个字后，缓缓坐直了身子，目光凝重起来：“你怎么知道长青术的？”
许乐訕訕一笑：“偶然听人提起，便来问问师父是否知晓。”
刘老沉默片刻，嘆了口气
“长青术……好久没有听到这个名字了。名为『长青』，实则是不折不扣的邪术。”
“它以消耗寿命为代价提升境界，只需少量资源，就能在短短数月內培养出一名高品武者，修炼起来是常人百倍功效。”
“只是这些人通常活不过三年，修为最多止步於二品。”
他顿了顿，目光幽深
“当年前朝皇族就是这样豢养了一批死士，打算先对世家门阀动手。”
“只不过计划尚未成功，便遭到反扑。记得当时是第一门阀张家联合其他世家，付出巨大代价，才將前朝皇族彻底清剿。”
“按理说当初的长青术已经被彻底清除了，除非是前朝余孽，不然这世上没有人再知道那门功法。”
许乐若有所思。对当今宰相有了新的看法。
张家的张——恐怕就是当今陛下的那个“张”吧。果然，这天下永远是那一小撮人在爭来爭去。
他见刘老今日心情尚好，便壮著胆子多问了一句：“师父，您说的新政到底是什么內容？竟惹得世家和朝廷如此震怒？”
“人头税，你知道吗？”刘老忽然反问。
许乐茫然地摇摇头。
刘老嘆了口气：“这是开朝留下的一项弊政。人头税按户按丁徵收，穷人家丁多田少，交不起税，只能把田卖给富户，自己去做佃户。富户田多地少，丁税却交得少。久而久之，田產越来越集中，穷人越来越穷。你是官差出身，不用交粮纳税，不知道这些也正常。”
“而我提出的，则是『摊丁入亩』。”
刘老目光炯炯
“简单来说，从这天起，朝廷只收土地税，不再收人口税。百姓生再多孩子，也永远不用多交税。税收標准按照上年的田亩数字核定，不再增加。”
许乐內心震动。
摊丁入亩——这竟跟前世某位皇帝推行的新政如出一辙。只可惜刘老在朝中地位再超然，也不如前世那位帝王。再加上此世门阀世家林立，皇家本身就是最大的世家……皇帝没有杀了老师，已算是念及旧情的开明之举了。
他望著眼前这个白髮苍苍却目光清明的老人，內心深处涌现出无尽的钦佩。