王武一招手唤来两人，说：“把他带下去，牙里的毒囊给他取出来，好好审一审。”
两名官差如拎小鸡一般把突丘克架走了。
此时王武回头环顾四周，目光在许乐身上停了下来。
许乐顿时冷汗直冒，连忙掏出腰牌说道：“大人，自己人！我在天牢当差。”
王武看著许乐，拿起腰牌瞥了一眼，冷哼一声：“天牢狱卒什么时候出了个三品武师？我六扇门档案里可没有记载有三品的狱卒。一起带下去！”
王武的气势陡然压下，许乐只觉如重山压顶，连气都喘不过来。
突然，远处传来一声威严的声音：“等一下！小乐没有问题，我能为他担保。”
只见来人身著官服，官服补子上绣著锦鸡。王武看到来人，立马上身微倾行礼道：“参见侍郎大人。既然大人担保，下官不敢不从。”
这位正是许乐父亲当年救下的典狱长，现任从二品刑部侍郎——赵立。
赵立笑呵呵地走过来：“王捕头言重了。小乐父亲当年在天牢动乱时因救我不幸遇难，那时他才六岁。他也算是我看著长大的，不可能有什么问题。这些你们档案里应该有跡可循。至於武学修为，是我这些年传授的。”
许乐对著赵立行了一礼，喊道：“赵叔。”
王武看了许乐一眼，也不疑有他，自行离去了。
赵立却把许乐拉到一边，深深看了他一眼，低声问道：“你怎么在这里？这是一潭浑水。”
许乐对著赵立笑嘻嘻地说：“赵叔，我就是刚好路过，看看热闹。”
“那你赶紧回去吧，省得你奶奶担心。你奶奶身体最近可好？代我向她问好。”
许乐应了一声，又对赵立鞠了一礼，转身退去。
看著许乐慢慢走远，赵立眼中的深意更浓了，仿佛自言自语般低语：“十六岁的三品……他武学天赋竟如此之高？也是，这些年我倒没怎么留意他。”
身后阴影处传来一人的声音：“大人，需要属下……”
赵立一摆手打断道：“不必。三品而已，我看他体內並无內力涌动。没有內功心法，这辈子也就止步三品了，影响不了什么。”
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许乐离开刑场之后，心里五味杂陈。
这位赵叔这些年一直照顾他家，本应心存感激。可许乐內心对他，总有一种说不清的抗拒。
可能是在现代社会待久了，总觉得世上没有无缘无故的好。即便有救命之恩，十年过去了，也该淡了。
无非两个原因：要么他当真是知恩图报之人；要么他在作秀——反正一些小恩小惠不痛不痒，还能让上头觉得他是个重情义的人。
想著想著，已走到家门口。
看著面前的木门，许乐摇摇头，把脑中思绪甩开，推门进去，唤了一声：“奶奶，我回来了。”
一位老妇人坐在院落石桌旁，望著院內的杏树出神。听到动静回头看见许乐，满是皱纹的脸上绽开笑容，浑浊的双眼也焕发出明亮的光彩。
“乐儿回来了？在天牢当差还习惯吗？实在不行就听你赵叔的，调去衙门吧。天牢总归是污秽之地，人待久了会生病的……”
听著奶奶的絮叨，许乐坐在她身旁，握著她布满老茧的手，感受著这份独属於他的温暖。
“我今天见到赵叔了，他托我向您问好。我习惯待在天牢了，换个地方反而不自在。您放心，我身子骨好著呢。”
奶奶是他在这陌生世界唯一的感情寄託。这些年两人相依为命，在赵立的照拂下，日子也算宽裕。
陪奶奶用过晚饭，又嘮了会儿家常，许乐回到自己房间。
他从怀中取出刘老所赠的內功心法，盘腿坐在床上，就著昏黄的油灯仔细研读起来。
反覆看过几遍之后，许乐唤出系统。果然，面板上多出了一行字：培元心法（入门）。
他看了看地命点余额，虽有些不舍，还是对著“培元心法”按下了加点。
倏忽间，一股劲风自许乐身周捲起，吹得桌上书页哗啦作响。许乐心中一惊，连忙敛息凝神，依著心法运转起来。
只觉一股暖流自丹田升腾而起，如春水破冰，迅速扩散至奇经八脉。
往日闭塞的经脉在这股暖流的衝击下豁然贯通。卡了他整整三年的二品瓶颈，终於在这一刻轰然破碎。
许乐睁开眼，坐起身来，感受著体內奔涌不息的內劲，嘴角不禁上扬。
他运劲於指尖，对著墙壁轻轻捅去——坚硬的墙面竟如豆腐般被戳出一个指洞。
许乐倒吸一口凉气：怪不得江湖人称“不入二品，皆为草莽”。以他如今的实力，不费吹灰之力便能搏杀十个以前的自己。
欣喜过后，他又重新盘坐下来，运转心法巩固境界，平復体內尚显躁动的內劲，以免明日被同僚瞧出端倪。
此时，皇宫深处。
一座巍峨的大殿之中，金色与碧绿交织，白玉铺地，光可鑑人。天花板上绘著繁复精美的彩画——龙凤呈祥，祥云繚绕，尽显皇权的尊贵与威严。
大殿中央，张道宗望著高坐於龙椅之上的威严老者，眼中情绪复杂难明。
他开口，一语石破天惊：“二哥，好久不见。”
天下道门魁首，竟唤大离天子为“二哥”。
龙椅上的老人虽威严不减，此刻却显出几分苍老疲態，颇有英雄迟暮之感。他低咳两声，缓缓道：“八弟，你……看著也老了许多。”
张道宗沉默良久，方才开口：“我本无心造反，志不在权位。当年的皇位如此，今日的太平军亦是如此……”
老人幽幽一嘆：“八弟，眾兄弟里，数你最聪明、最有才情。可也数你最洒脱，最不把这俗世荣辱放在心上。”
张道宗微微一笑：“身为皇室中人，这便算我为张家做的最后一件事吧。我想留下些东西。太平军那边，你自行处置便是。事毕之后，我自会回来，由你拿我给他们一个交代。”
龙椅上的老人身子微微一颤，嘴唇翕动，刚要开口。
张道宗摆摆手，打断了他，转身径直向殿外走去，背影决绝。
老人瘫坐在龙椅之上，仿佛瞬间又衰老了几分，口中喃喃：“八弟……此次是咱们翻身的最后机会，朕想赌一次！”
他垂下眼瞼，沉声道：“出来吧。”
屏风后，一人转出，正是当朝太子张启明。他凝望著张道宗消失的方向，面色凝重：“父皇，八叔他……当真不能活吗？”
老人缓缓闭上双眼，摇了摇头：“非是朕心狠。此番试探，已让那些世家起了警觉。此事……必须有个了结。”
说罢，他摆了摆手。
太子跪地叩首：“儿臣告退。”
殿中只余一片死寂。