“柳奶娘。”
阿福手里捧著只紫檀木雕花锦盒，“二爷吩咐，將这个交给你。”
“给我的？”
柳闻鶯一怔，接过锦盒。
入手份量不轻，木料温润，雕工精细，光是盒子便价值不菲。
她打开盒盖，里头铺著杏黄色的软绸，上面整整齐齐码著一束束丝线，不是常见的纯色绣线。
那丝线泛著珠光，日光下会晕出渐变色泽。
浅青叠烟紫，嫩粉融米白，细腻温润，是用特殊染艺製作的。
丝线旁还压著一方素笺。
她展开，上头一行小楷：
以退为进，化害为利。
既善顺势，当配良材。
笔跡劲瘦清雋，字如其人，温润里藏著锋芒。
她將素笺轻轻折好，与线一同收进木盒。
“劳烦阿福小哥跑一趟，还请替我回稟二爷，多谢二爷的赏赐。”
阿福应了声好，也不多留，转身便去了。
那盒丝线则被柳闻鶯带回屋，妥帖地放在床头。
午后，柳闻鶯去往明晞堂。
她忙碌好一会儿，却没见席春的影子。
往日她总爱凑在老夫人跟前伺候，今日倒怪得清静。
柳闻鶯心头微纳闷，怕她攒著其他心思，便趁机问了吴嬤嬤。
“她今儿身体不舒服，告了假在屋里歇著，你们几个仔细些，今日院里少人手也不能怠慢老夫人。”
柳闻鶯同其余人应下。
昨儿端午席春不还好好的，怎一夜之间就病了？
她不住在明晞堂，院里私下的细故不甚清楚，也不好多问。
菱儿却偷偷扯了她衣角。
“我昨晚起夜，路过她的小房间，见窗缝里透著火光，烛影晃悠悠的，像是在绣什么东西，总归不是生病。”
绣东西？
柳闻鶯想到刚刚二爷送来的那盒珍贵丝线，也不知与席春有没有什么联繫。
可转念一想，又觉得不可能。
二爷不像多管閒事的人。
“与我们无干，莫多议论，仔细被人听了去惹是非。”
菱儿点头，“我省得，就是瞧她气不过，才跟姐姐说一声。”
二人说完，收了閒话，往老夫人的內室走去。
很快，夜幕降临。
席春屋里的烛火，又亮了起来。
她趴在桌上，眼睛熬得通红。
连续熬一日一夜，早已身心俱疲。
可想到三日后交不出香囊定要被责罚，唯有咬牙硬撑，连片刻都不敢停歇。
屋外传来叩门声，席春一惊，哑著嗓子问：“谁？”
“是我。”
席春愕然起身去开门，“姨母，你怎么来了。”
来人是孙嬤嬤，公府內院的管事嬤嬤之一，也是席春的亲姨母。
正是靠著这层关係，席春才能调到老夫人跟前伺候。
孙嬤嬤没答话，看著桌上散落的丝线、绣绷。
“不是说病了吗？怎么还在绣东西？”
不说还好，一说更委屈。
席春红著眼圈，哽咽道：“姨母救我！都是那柳闻鶯害的！一定是她给二爷告状，二爷为了给她出气，故意折腾我！
“二爷让我三天之內绣三十个香囊，还不许旁人帮忙，我没办法，只能假装生病告假，能腾出时间连夜赶工，不然哪里来得及？”
孙嬤嬤眉头皱紧，“我调你来明晞堂，是让你跟个奶娘较劲的？”
“我也是为了姨母啊！”
席春眼泪滚下来。
“那柳奶娘是田嬤嬤的人，姨母与田嬤嬤素来不对付，我让她吃苦头，不也是挫田嬤嬤的锐气？哪知道……二爷会为她出头……”
“姓田的算什么？半截身子入土的老太婆，也值得你费心思去斗？”
孙嬤嬤哀其不幸，怒其不爭，“你忘了我让你来明晞堂是为了什么？”
席春睁著泪眼，小声道：“是、是伺候好老夫人。”
“知道就好。”
还不算太笨，孙嬤嬤语气缓和道：“老夫人是公府里的主心骨，谁能把她伺候得舒心妥帖，除了主子，谁都要给你面子。”
她嘖了声，用食指重重戳席春的太阳穴。
“你可倒好，不去琢磨怎么討老夫人欢心，反跟个奶娘斤斤计较！细枝末节也值得你绊脚？”
席春张了张嘴，“姨母，我知晓了。”
经此一事她也算看清，自己先前的鲁莽確实荒唐。
但想到柳闻鶯那么逍遥自在，若不报復回去，她真是不甘心。
孙嬤嬤不知她內心所想，看完人就要走。
临到门口又停下，叮嘱道：“对了，府里的冰例你记得儘快送来我那里，莫要耽搁，热死我了。”
“是，姨母，明儿一早我就给送过去。”
夏日里，府中各房主子都有定例的冰。
老夫人房里最多，国公爷、夫人、各位爷和娘子依次递减。
孙嬤嬤管著部分內院事务，冰块的採买、分发都经她的手。
这些年她总能从里头昧下一点，也是一笔不小的油水。
尤其今年天热得邪乎，孙嬤嬤自然急著把部分冰例昧下来，好安安稳稳熬过酷暑。
见姨母要走，席春急了，追上去拉住她。
“姨母你再帮帮我好不好？三十个香囊，三日之內，我真的绣不完啊！”
她姿態放得极低，孙嬤嬤在府里有些体面，肯定有办法的。
可孙嬤嬤却轻轻挣开她的手。
“不是我不帮你，我怎么帮？那是二爷亲自吩咐的差事，我若是插手，岂不是公然违逆？”
她顿了顿，看著席春泛红的眼眶恨铁不成钢。
“你自己惹出来的麻烦，就得自己扛著，若是真绣不出，全当吃一堑长一智。”
她费了那么多心思，把外甥女弄进公府，为的就是將她培养成接班人，往后也好替自己稳固在內院的势力。
怎料席春性子太急，又爱爭风吃醋，不懂收敛。
若是不让她吃些苦头，磨磨她的性子，往后成不了大器。
孙嬤嬤走了。
姨母不肯帮忙，席春连哭的时间都没有，只能硬著头皮，一针一线熬下去。
三日后，席春抱著满载香囊的箱子来到明晞堂外的迴廊。
她脸色蜡黄，眼窝深陷，两个眼袋肿得像核桃，连走路都打著飘。
三日里她没睡过一个囫圇觉，所有时辰都耗在这箱香囊上。
迴廊拐角，阿晋已经等在那儿。
…………